Nombre:  Chris Wolston 
Profesión: Artista
Lugar de nacimiento: Providence, Rhode Island
Signo Zodiacal: Aries
Instagram: @chriswolston

LATINNESS: Chris, cuéntanos sobre ti. ¿Cómo llegaste a Medellín?

CHRIS: Fui a la Escuela de Diseño de Rhode Island y uno de mis compañeros de clase, un gran amigo, es de Medellín. Cuando nos graduamos, regresó a la antigua finca de su familia a las afueras de la ciudad, subiendo hacia Santa Elena, y comenzó una residencia de artistas. Entonces, cuando abrió el programa, me dijo: “Oye, ¿por qué no vienes y pruebas la primera sesión?”. En ese momento me interesaba ver los modos de fabricación manual, cómo se usaba el insumo en entornos de producción a pequeña escala y las aplicaciones artesanales de material, así que viajé a Medellín y estuve allí durante tres meses… me enamoré totalmente. Solicité una beca Fulbright para regresar y al año siguiente volví; permanecí durante un año más, tiempo en el que me dediqué a investigar la cerámica precolombina y el lugar de la terracota o tierra cocida en la cultura material. Así puse mi pie allá. Luego, terminé montando un estudio, de manera que me la entre Brooklyn y Medellín. Hoy día, permanezco la mayor parte de mi tiempo en Medellín.

LATINNESS: Antes de mudarte a Medellín, ¿tenías alguna referencia de la cultura latina o de Colombia en particular?

CHRIS: Antes de ir a Campos de Gutiérrez, la residencia de artistas cerca a Medellín, en 2012, un amigo de la universidad, que creció en la ciudad y se fue a finales de los años noventa, me habló de Colombia.

Fui con la imagen de la experiencia específica que tuvo esa persona en mi mente. Además, al crecer en los Estados Unidos, ya me había formado una idea particular sobre el país que era incorrecta en algunos aspectos, especialmente en ese momento. Ir a Medellín fue una experiencia muy interesante, pues mi intención principal era la de hacer trabajo de campo para la beca Fulbright. Había estudiado francés en la escuela, por lo que mis habilidades lingüísticas eran muy básicas y aunque no podía comunicarme verbalmente, sentía que existía un tipo de lenguaje más profundo en la cultura visual y la cultura del hacer.

Para mí, la beca Fulbright fue, en muchos sentidos, una oportunidad para aprender de la cultura. Ese aprendizaje lo realicé a través de un proceso de visualización, haciendo, creando y entrando en diferentes entornos, como fábricas de elaboración manual de ladrillos o fundiciones de aluminio, y trabajando de manera práctica, es decir, buceando de cabeza con la única intención de hacer y utilizando solo mis manos. Gracias a esto, aprendí español y si bien aún no he llegado al punto de poder hablar sobre mi trabajo en este idioma, ha sido una experiencia increíble aprender sobre Colombia y sobre la cultura latina, y todo a través de ese “arrojarme” y “sumergirme” en el trabajo. Mi pareja vive en Medellín; de hecho, ahora está allí. Así que nos encontramos separados por un futuro indefinido, lo que afortunadamente está bien, porque siempre estamos viajando de ida y vuelta.

LATINNESS: Leímos que una jarra de chocolate caliente de aluminio en tu apartamento fue lo que inició tu investigación. ¿Puedes contarnos un poco sobre eso?

CHRIS: Cuando llegué por primera vez a Medellín, leí un archivo sobre cerámica precolombina en la Universidad de Antioquia y me interesó mucho ver cómo encajaba este material en el paisaje de la ciudad. Luego, cuando empecé a trabajar con terracota, me sorprendió el hecho de que existía no solo en la cultura histórica y en la tradición precolombina, sino también en la arquitectura moderna, a través de todos los ladrillos extruidos. Hay torres de apartamentos construidas con ladrillo y muchos de los barrios que se elevan sobre las laderas de la ciudad son de este color naranja, así que cuando estás en la parte plana de Medellín te sientes rodeado por este material. Pensé, entonces, en una serie de talleres con niños de la ciudad y propuse una actividad para todos: que trajeran un puñado de tierra de sus casas. Fue una especie de experimento y no sabía si iba a funcionar. Transformamos esa tierra en arcilla y con ella hicieron pedazos que instalamos por toda la ciudad. Este material estaba en todos los ámbitos de la vida de la población.

Otro de los materiales que descubrí y que vi en todas partes, fue el aluminio fundido en arena: en cualquier tienda había un exprimidor de limón, un artefacto para hacer empanadas o una chocolatera. La chocolatera de la que hablas la encontré en una tienda en el Centro. El interior era de aluminio fundido en arena –un tipo de aluminio crudo, de superficie rugosa–; el exterior estaba repujado en torno –de hecho, podías ver las líneas del proceso de repujado–, y el mango era una pieza de arena separada y remachada. Pensé: “Esto es absolutamente increíble”. Se trata de una pieza hecha a mano, de metal fundido, que ha pasado por diferentes procesos y que es ubicua. Me fascinaba, en términos del proceso y del material en sí, que no era un objeto propiamente artesanal sino cotidiano, así que me hice amigo de quienes vendían este tipo de cosas y pude conseguir el nombre de quien fabricó la chocolatera; lo rastreé hasta Niquitao, un barrio del centro de la ciudad. Terminé instalando mi estudio allí unos años después, al frente de donde estaba la fundición; trabajamos en ese sector entre 2016 y 2019, hasta que a finales de diciembre pasado, nos mudamos a un espacio diferente en Prado Centro.