LATINNESS: ¿De allí salió la beca Elena Reygadas?

ELENA: Hace un año, después de pensar en cómo contribuir a que la brecha no fuera tan grande, lancé esta beca de manutención a mujeres estudiantes de cocina. Después de viajar y de hablar con otras mujeres, me di cuenta que, si bien hay muchas escuelas de cocina del Estado que son gratuitas, el tema de la manutención es una brecha más para ellas, porque paradójicamente, están en ciudades más grandes. 

Las familias de poblaciones más pequeñas, por lo general, no pueden enviar a todos sus hijos e hijas a la escuela, y a quienes mandan primero es a los hombres, ya que las mujeres son las que cocinan en casa. 

A las que están a cargo de los hogares, de las familias, a quienes cocinan y les gusta hacerlo, no se las motiva, e incluso, no se les permite estudiar cocina porque, entonces, ¿quién hace eso en su casa? 

Se pensaría: “Bueno, no hay problema, porque las escuelas son públicas”. Pero qué pasa con la manutención cuando te tienes que mudar de la casa de tus padres, ¿no? Además, en las escuelas de cocina, aunque sean públicas, se requiere mucho material e ingredientes; incluso, algunos cuchillos. 

La cocina es un oficio que necesita utensilios, que a veces no son tan económicos. Por eso este apoyo a la manutención se pensó para las escuelas gratuitas, aunque, en realidad, está abierto a cualquier chica, estudie en una escuela pública o privada. Pero lo ideé más para las de escasos recursos. 

La respuesta ha sido increíble, porque lo lancé de una manera muy casera; es decir, dentro de mi restaurante, con mi equipo. Y en un mes llegaron 300 solicitudes de toda la República. 

Empezamos tres y después, por fortuna, el Banco Santander, que ofrece desde tiempo atrás becas de educación superior, se enteró de lo que estábamos haciendo, se acercaron a mí y ahora, con su apoyo, crecimos a 20 becas. Posiblemente, van a ser más, porque este año, en una semana, hubo 200 solicitudes. 

Ahora, por ejemplo, una de las becarias me escribió para contarme que estaba en Santander haciendo prácticas de cocina y me dijo: “¡Estoy tan agradecida! Gracias a la beca puedo estar acá”. 

Son granitos de arena que cambian de manera radical el destino de las personas. El hecho de que una chica de una comunidad de Guerrero esté ahora en Santander, en un restaurante, y que luego regrese y pueda liderar una cocina, me parece muy importante.

LATINNESS: Eres cocinera, emprendedora y haces filantropía. ¿Qué legado te gustaría dejar como Elena Reygadas para México y para el mundo de la gastronomía?

ELENA: Pues mira, no soy tan estratégica ni pienso tanto en el futuro. Actúo más con lo que me mueve el corazón y las entrañas. Así actúo. Pero supongo que, por ejemplo, con lo de la beca, me encantaría que sí se genere una mayor presencia de chicas en la cocina. Y es que para muchas mujeres, principalmente jóvenes interesadas en el oficio, me he convertido en un referente. Y que sea una imagen a seguir, les da la idea de que sí es viable, pese a que somos mujeres y madres, y vivimos en las condiciones que vivimos. Eso me parece hermoso. 

Para mí, este reconocimiento es lo más bello. Así que el legado sería poder contribuir de distintas maneras a que en las cocinas profesionales, fuera de lo doméstico, pueda haber más mujeres. Eso me haría muy feliz. 

Y bueno, ya si soy más ambiciosa, también diría que quisiera ayudar a preservar la biodiversidad de ingredientes que tenemos en México, más allá de los restaurantes. Que en lo doméstico, en el día a día, podamos valorar y utilizar ingredientes que cada vez se usan menos por miles de razones. Eso sería algo importantísimo para la riqueza de biodiversidad con que contamos en este país, y que no solo es biodiversidad en ingredientes, sino una biodiversidad que se transforma en cultura, en comunidad, en muchas otras cosas. Por eso me parece tan importante.

LATINNESS: México está viviendo un boom desde hace un rato, y en la pandemia explotó todo, pero la gastronomía mexicana siempre se ha reconocido mundialmente. ¿Cómo lo has vivido?

ELENA: En gastronomía siempre hemos tenido una cultura importantísima, pero es verdad que no hace tanto empezamos a valorar lo propio: la historia, las técnicas, los ingredientes, las distintas cocinas que hay en México, porque no es una cocina, son muchas. 

Creo que es una combinación de factores: el hecho de que hay cada vez más personas que tienen restaurantes que no son solo un negocio, sino su forma de vida; además son cocineros, como en mi caso. Eso cambia las cosas a cuando tienes un restaurante porque es un negocio y punto. 

Además, mundialmente se ha valorado mucho lo local. Y es una tendencia global muy positiva. Por múltiples razones, las personas acaban comiendo en restaurantes o yendo a los museos, ¿no? Hay una relación que es importante: que nos vemos como un todo y no como individuos.

LATINNESS: ¿Cómo te inspiras para crear nuevas recetas o ideas?

ELENA: Me inspiro mucho en los ingredientes en sí y en los distintos cambios de temporada. Y es que finalmente los proveedores nos dan y nos ofrecen lo que hay. Me inspira pensar, por ejemplo, ¿qué podemos hacer con los hongos ahora que empiezan las lluvias? 

También me inspira ver la naturaleza. Me refiero a ver qué crece junto, pues normalmente eso funciona bien. Y si está lloviendo, ¿qué necesitamos? Te empapas en esta ciudad cuando llueve porque todo se vuelve un caos, entonces hay que hacer comida caliente. 

Trato de ser muy sensible. Me encanta el papel que juegan los alimentos en nuestros sentidos, la forma más biológica, porque, al final, eso creo que me da muchísima inspiración: la naturaleza, qué necesitamos para cada momento del año y qué nos ofrece nuestro entorno.